くすりの情報Q&A Q8.自然に病気を治す力（自然治癒力（しぜんちゆりょく））とくすりの関係は。

回答

くすりは、あくまでも人間がみずからの力で病気やけがを治（なお）すための助けとなるものです。くすりを上手に用いることで、私たちがもっている自然治癒力を回復させることが、本来の役目なのです。

自然治癒力は、人間にもともと備わっている能力の一つだといわれています。

昔から「手当て」という言葉があるように、おなかが痛い時などに患部に手を当ててじっとしているうちに、症状が治（おさ）まってしまうことがあります。

また、かぜをひいた時、消化の良いものを食べ、暖かくして寝ていると、治ることがあります。これらは人間が持つ自然治癒力のおかげといえるでしょう。

私たちが、痛みなどの強いストレスを感じた時、脳下垂体（のうかすいたい）からエンドルフィンという物質が分泌（ぶんぴつ）されます。このエンドルフィンには、麻薬のモルヒネと同じ作用、つまり痛みや不安をやわらげる力があります。

人間（女性）が経験する典型的な痛みは出産だといわれますが、分娩（ぶんべん）の前からエンドルフィンの活性は高まり始め、分娩（ぶんべん）時には通常の6倍にも達することがわかっています。出産のストレスと痛みに対応するために、人間の体はみずから、エンドルフィンという麻薬をつくり出しています。

このことからわかるように、自然治癒力には、人間の体が病気やけがを乗り切るためにつくる「体内のくすり」が大きく働いていると考えてもいいでしょう。

エンドルフィンの他にも、強心薬のジギタリスと同じ作用をする物質や、狭心症の発作を抑（おさ）えるニトログリセリンとよく似た効果をもつ物質が、私たちの血管の内面（内皮細胞）から分泌されることがわかっています。

また、私たちがけがをした時、傷（きず）が化膿（かのう）して、膿（うみ）が出ることがあります。膿は、侵入しようとする細菌を防ぐために、白血球が闘った跡（あと）なのです。白血球のような食細胞は、体内に入り込もうとする細菌を食べることで、病気の感染を防いでいます。

このような抵抗力も、人間のもつ自然治癒力の一つだといえます。

人間の体には、このような優れた治癒力が備わっていますが、時にはその能力を超えた強い病原菌が侵入することがあります。また、ストレスが続くと、自然治癒力が弱まることもあります。このような時に病気にかかると、「体内のくすり」や白血球だけでは抵抗できなくなり、くすりの助けが必要となるのです。

体内の反応が順調におこなわれていれば健康（常態）です。しかし、何らかの理由で反応が不調になると病気（病態＝異常）になります。その時、生体内反応は常に健康な状態に戻ろうとして働きます。これを「ホメオスタシス」といいます。

この恒常性の維持能力を大きく超えた病態については、くすりの力を用いて常態（健康）に戻す必要があります。